Поскольку вирусы живут и размножаются внутри клеток растения-хозяина, им необходимо наличие живой ткани. Именно поэтому они стремятся не убивать живые клетки растений, а подчинить себе их системы жизнедеятельности. Это поведение называется "облигатный паразитизм" - паразиты, питаются исключительно живой тканью, не стремясь "убивать" растение-хозяина. Поэтому при поражении растений вирусными болезнями, часто не происходит быстрой
некротизации или увядания живых тканей растений, а также образования
гнилей. Как правило первыми признаками вирусной инфекции являются:
- Деформация листьев - курчавость, складчатость, волнистость;
- Изменение окраски - мозаика, посветление, хлороз;
- Крапчатость, жилковатость и т.д
При этом листья и стебли растений не теряют своей упругости.
Но в итоге, наличие вируса всё равно приводит растение к отставанию роста, увяданию, иногда некротизации и загниванию. Потери урожая от вирусов могут достигать 70%.
Но самой большой проблемой вирусы являются для семенных хозяйств, так как вирусы самым негативным образом влияют на всхожесть семян.