Патоген поражает листья, стебли и клубни картофеля. Он развивается внутри в растения в виде межклеточной грибницы с гаусториями и вызывает образование темных пятен. С нижней стороны листьев, вокруг пятен (на границе здоровой и пораженной ткани) в условиях высокой влажности воздуха появляется белый налет, представляющий собой спороношение оомицета. Споры разбрызгиваются дождем, разносятся ветром, попадают на здоровые кусты картофеля и заражают их. Пятна на инфицированных листьях становятся видимыми уже спустя 3-5 дней после заражения.
Распространение болезни по полю, а также с одного поля на другое, происходит с помощью неполовых спор, называемых спорангиями. В пасмурную, влажную погоду спорангии могут сохраняться в течение некоторого времени жизнеспособными, и переноситься на значительные расстояния. Спорангии, способные инфицировать растения, обнаруживали даже в приземном слое атмосферы на высоте 1 км.
Спорангии могут инфицировать растения двумя способами:
- Путём прямого прорастания;
- Путём образования большого количества зооспор, которые затем также прорастают и инфицируют ткани растений.
Выход зооспор из спорангиев, их прорастание и заражение может происходить только при наличии воды, попадающей на растения в результате дождя, росы, тумана, искусственного орошения. Для заражения требуется, по крайней мере, 4-5 часов влаги на поверхности тканей растений.
Клубни инфицируются через чечевички и повреждения кожуры. На пораженных клубнях образуются слегка вдавленные, резко ограниченные бурые пятна, мякоть под которыми имеет ржаво-бурую окраску.
Заражение клубней возможно с самых ранних этапов их формирования и до уборки урожая.
Выявлено три способа попадания зооспор на клубни:
- Смыв их с пораженной ботвы дождем,
- Контакт клубней с пораженной ботвой и заспоренной почвой во время уборки,
- Миграция зооспор в почве от пораженных семенных клубней к дочерним клубням.
Наибольшее значение имеют первые два способа.
Связь степени пораженности клубней с динамикой болезни на ботве не является устойчивой. Поэтому сильное поражение клубней возможно как при высокой, так и при низкой степени пораженности ботвы.
Пораженные фитофторозом клубни являются хорошей средой для вторичной бактериальной инфекции, приводящей к гниению клубней в период хранения.
В зимнее время, а также при жарком сухом лете, P.infestans сохраняется в виде мицелия в инфицированных клубнях, стеблях картофеля и плодах томата. Другой инфекционной структурой способной к выживанию при неблагоприятных условиях являются ооспоры, образующиеся в результате полового размножения.
В условиях России основное место перезимовки патогена – заложенные на хранение слабопораженные клубни. После посадки на поверхности таких клубней образуются спорангии, которые заражают подземные части стеблей или, в результате выноса зооспор по капиллярам на поверхность почвы, соприкасающиеся с почвой листья. Наиболее благоприятные условия для такого выноса зооспор создаются в тяжелой по механическому составу почве. При этом источником первичной инфекции являются как слабо пораженные клубни, давшие всходы, так и клубни, утратившие способность образовывать ростки из-за сильного поражения фитофторозом. Дополнительным источником инфекции растений могут быть спорангии, образующиеся на ростках зараженных и оставленных рядом с картофельным полем отбракованных клубней, а также ооспоры, перезимовавшие в почве на растительных остатках картофеля и томатов. В последние годы отмечались случаи заражения картофеля после высадки в открытый грунт инфицированной в теплицах рассады томатов. В некоторых регионах РФ отмечались случаи проявления фитофтороза на высаженной в открытом грунте рассаде томатов раньше, чем в посадках картофеля.